EXPOSITION ROBERT HEWINS STILES

Parc des Trois Nationalités, POURNOY-LA-CHÉTIVE, Metz

Entrée libre

Robert Hewins Stiles, le héros US n’est pas oublié

Le Parc des Trois Nationalités accueille l’exposition Robert Hewins Stiles , de l’université Harvard à Pournoy-la-Chétive, « Une histoire des Etats-Unis ». Une manifestation labellisée par la Mission du Centenaire de la Première Guerre.

Cette exposition présente l’itinéraire de Robert Hewins Stiles, aviateur américain abattu à Pournoy-la-Chétive le 16 septembre 1918. Un itinéraire qui raconte une histoire des Etats-Unis.

L’association La Chaîne de la Mémoire, présidée par Francis Petitdemange, prépare un hommage à l’aviateur américain Robert Hewins Stiles, abattu le 16 septembre 1918 au-dessus du village.

Le corps de l’aviateur avait été inhumé d’abord à Pournoy-la-Chétive, avant son transfert, après l’Armistice, au cimetière américain de Thiaucourt. Photo Archives RL

Le 16 septembre 1918, un aviateur américain était abattu par un Fokker allemand. Robert Hewins Stiles s’écrase avec son appareil sur le village de Pournoy-la-Chétive. Les habitants se rassemblent après l’impact pour sortir son corps des décombres et organiser ses funérailles à l’entrée sud du village. En 1932, le nom du soldat US mort loin de chez lui est gravé dans la pierre du monument aux Morts, aux côtés d’autres noms d’enfants du village et de Coin-sur-Seille, morts pendant la Grande Guerre, sous l’uniforme français ou allemand. Ce monument porte aussi les noms de combattants de la guerre de 1870-1871. Il rend aussi hommage à un autre aviateur, français cette fois, qui a perdu la vie également lors de la Grande Guerre : Bernard de Curel, membre de la famille de l’académicien François de Curel, une famille revenue habiter le village de Pournoy après le conflit.

Cent ans après cet épisode douloureux, Robert Hewins Stiles n’est pas oublié. Les anciens habitants de Pournoy le considéraient comme l’un des leurs. En 2008, Francis Petitdemange, professeur d’histoire au collège de Metz-Magny, décide de faire revivre l’histoire d’une façon originale. Il fonde l’association La Chaîne de la Mémoire, attachée à faire de l’ancienne voie ferrée, zone frontière pendant les conflits, un espace de mémoire.

Le parc aux Trois-Nationalités est inauguré en juin 2013. Avec ses élèves, il organise des recherches pour faire de ce nom, Robert Hewins Stiles, un être plus réel. Il se rend avec eux au cimetière de Thiaucourt, entre en contact, par internet, avec des descendants de la famille du héros américain, tué pendant la bataille du Saillant de Saint-Mihiel. Des relations se nouent avec l’Université Harvard de Cambridge, dans l’agglomération de Boston, où Stiles était étudiant.